Irrigazione deficitaria possibile soluzione in periodi di siccità

1.L’irrigazione deficitaria Circa il 70% della superficie terrestre è coperto da acqua ma solo il 2,5% di essa è dolce e di quest’ultima la maggior parte è inutilizzabile in quanto presente sottoforma di ghiaccio e neve permanente. Inoltre, a causa del cambiamento climatico e dell’incremento demografico, la competizione per l’utilizzo della risorsa idrica per scopi civili, industriali e agricoli è in continuo aumento. Si stima infatti che nel prossimo futuro, fino ad un quinto della popolazione mondiale potrebbe soffrire di gravi carenze di acqua dolce o di acqua di buona qualità. L’agricoltura è il settore che impiega più dei due terzi dei prelievi totali di acqua dolce e l’utilizzo, a volte non ottimale, di questa da parte degli agricoltori ha di fatto acuito i contrasti per il suo utilizzo non soltanto nelle zone aride e semi-aride del pianeta ma anche in quelle dove le precipitazioni risultano essere più abbondanti. Inoltre, con specifico riferimento al settore agricolo, l’irrigazione è caratterizzata da consumi significativi di energia. In considerazione di quanto sopra riportato, e tenuto conto del contesto attuale, vi è un urgente bisogno di una migliore gestione delle risorse idriche e di una massimizzazione dell’efficienza d’uso dell’acqua da parte delle colture. Una delle tecnologie chiave per fare ciò è rappresentata dall’irrigazione deficitaria (DI). Essa è una pratica di irrigazione in cui una coltura viene irrigata con una quantità d’acqua inferiore al fabbisogno ottimale per il suo sviluppo. Si fornisce quindi acqua irrigua in un volume inferiore al quantitativo evapotraspirato dalla coltura. Ciò al fine di migliorare l’efficienza d’uso dell’acqua e massimizzare i profitti attraverso una riduzione dei costi derivanti dall’irrigazione. Poiché la tolleranza alla siccità varia notevolmente a seconda del genotipo e dello stadio fenologico, l’applicazione dell’irrigazione deficitaria richiede una conoscenza precisa della risposta delle colture allo stress idrico per ciascuno degli stadi di crescita. È inoltre importante considerare che nelle aree in cui l’acqua è il fattore più limitante, la massimizzazione della produttività dell’acqua (cioè il rapporto tra i Kg di prodotto vendibile e i metri cubi di acqua consumati dal processo evapotraspirativo), può essere economicamente più vantaggiosa per l’agricoltore rispetto alla massimizzazione delle rese. Infatti, l’acqua risparmiata può essere utilizzata per irrigare più terreni (nella stessa azienda agricola o nel comprensorio irriguo di cui l’azienda fa parte), il che – dato l’elevato costo opportunità dell’acqua – può compensare ampiamente la perdita economica dovuta alla riduzione della resa. In relazione alla fase del ciclo colturale in cui viene imposto lo stress, l’irrigazione deficitaria può essere classificata in: 1. irrigazione deficitaria standard (DI) in cui viene imposto un determinato livello di stress per l’intero ciclo colturale e 2. irrigazione deficitaria regolata (RDI) in cui vi è una riduzione del volume irriguo solo durante specifiche fasi del ciclo di sviluppo della coltura. Considerando invece la modalità di esecuzione, l’irrigazione deficitaria può essere effettuata: 1. su tutta la superficie coltivata (interessando solo la parte più superficiale dell’apparato radicale) (Figura 1); 2. solo su una parte della superfice coltivata (interessando solo una porzione dell’apparato radicale in corrispondenza delle file in cui viene effettuata l’irrigazione) (Figura 2); e 3. su tutta la superfice fornendo l’acqua attraverso la subirrigazione (interessando solo la parte più profonda dell’apparato radicale) (Figura 3). Nell’irrigazione imposta su tutta la superficie l’acqua viene distribuita in modo uniforme nell’appezzamento. Nell’irrigazione parziale della zona radicale (PRD), applicata principalmente nelle colture a file, ogni fila viene irrigata da un solo lato alla volta lasciando asciugare il terreno dall’altro lato. Nella subirrigazione l’acqua viene fornita alle piante per capillarità dal basso.