A cura di Francesco Gagliardi
Secondo il Premio Nobel per l’economia, Christopher Pissarides, i Paesi Europei usciranno dall’attuale fase di stagnazione soltanto tutti assieme. Certo – dice rispondendo alle domande poste da Previdenzaagricola.it – il ruolo della Germania resta determinante per avviare una fase di ripresa, ma è altrettanto certo che nessun Paese da solo potrà andare lontano. Completare l’integrazione europea, a cominciare dal mercato unico dei servizi, è il primo passo; sburocratizzare è il secondo; allineare i livelli della produttività tra i Paesi Ue è il terzo; pianificare una politica industriale comune, il quarto. Ma il nodo centrale resta l’aumento della produttività, per ottenere il quale – secondo il Premio Nobel – è necessario un aumento degli investimenti fino al 5% del PIL: “una sfida enorme – avverte Pissarides – per il Vecchio Continente”. L’Italia in questo quadro, può svolgere un ruolo determinante purché rafforzi la sua presenza sui mercati europei e in particolare nel digitale. Siamo un ”Paese leader in Europa”, dice Pissarides, con una forte base industriale al nord, un clima favorevole alla produzione agricola di alta qualità e un patrimonio culturale ineguagliabile. Finora non siamo riusciti a sfruttare appieno queste potenzialità, ma se adottassimo le proposte di Draghi – conclude il Nobel per l’economia – potremmo riuscire davvero a fare quel salto in avanti che il Paese attende da troppo tempo.
Professor Pissarides, mentre la Germania è ferma, chi può guidare la ripresa dell’economia europea?
L’economia europea si trova di fronte a seri problemi a breve e lungo termine. I più gravi tra questi sono l’invecchiamento della popolazione e la prospettiva di un crollo della forza lavoro, in quanto il numero delle persone di età superiore ai 65 anni è in aumento. Contemporaneamente, si intensifica la concorrenza della Cina e degli Stati Uniti, e in un prossimo futuro forse dell’India, rendendo difficile per l’Europa crescere e generare entrate sufficienti a mantenere gli elevati standard di vita e di welfare che desidera avere. Quindi, la risposta a “chi” può guidare la ripresa europea è semplice: l’Europa nel suo insieme dovrebbe guidare la ripresa, non singoli paesi o sottogruppi di paesi.
Ma se dev’essere l’Europa nel suo insieme a guidare la ripresa, quali sono le priorità da affrontare? Insomma, “cosa” dovrebbe guidare la ripresa europea?
L’economia europea è una grande economia, alla pari con quella degli Stati Uniti e della Cina. Ma è meno integrata delle altre due superpotenze. Nel medio e lungo termine, dobbiamo compiere ogni sforzo per completare l’integrazione dell’economia europea, eliminando gli ostacoli che ancora si frappongono ai movimenti di capitali e alla localizzazione delle imprese; Completare il mercato unico dei servizi e affrontare le numerose restrizioni che si applicano alle singole industrie.
Per esempio, la relazione Draghi pone l’accento sulle telecomunicazioni, che sono una componente essenziale dell’attuale rivoluzione tecnologica digitale. Nonostante il roaming gratuito in tutta Europa, è praticamente impossibile acquistare i servizi di un fornitore in un paese diverso dal proprio e i prezzi variano notevolmente nel l’Unione europea. Le compagnie aeree sono in gran parte limitate a operare dal proprio paese di origine, con pochissime eccezioni. Le fonti energetiche sostenibili sono ancora in gran parte gestite a livello nazionale. Completare il mercato unico nel più breve tempo possibile darà un grande impulso alla ripresa e alla crescita.
Secondo la relazione Draghi, la crescita del l’economia europea è legata all’aumento della produttività. Un’economia come quella italiana può entrare in un periodo di forte crescita produttiva? E se sì, come?
Naturalmente, non possiamo sostenere la ripresa senza aumentare la produttività. In termini di produttività, l’Europa è divisa in tre blocchi: il nord-ovest dell’Europa, il sud, l’Europa centrorientale. I vecchi membri nel l’Europa nord-occidentale, in Germania, in Francia e i paesi più piccoli del nord hanno una produttività superiore, per quanto si possa misurare, rispetto ai nuovi arrivati nel sud. L’Italia (che era, naturalmente, una delle sei fondatrici), la Spagna, la Grecia e il Portogallo sono rimaste indietro. Le economie precedentemente pianificate dell’Europa centrale e orientale sono cresciute mediamente più rapidamente di quelle del resto d’Europa, ma non hanno ancora raggiunto né il Sud né il Nord. In un’Europa integrata, queste divisioni geografiche non dovrebbero esistere. Questo è un altro motivo per sostenere una rapida transizione verso una maggiore integrazione. Integrare gli Stati membri che sono in ritardo in termini di produttività con quelli più avanzati fornirà un impulso alla crescita a vantaggio dell’intera Europa.
I Paesi del sud e la CEE tendono inoltre ad avere più regolamentazioni e burocrazia rispetto ai paesi del nord, e questa è un’altra ragione che li sta frenando. Inoltre, ritengo che la regolamentazione da parte della Commissione stessa debba essere allentata. Soprattutto nel settore digitale, l’eccessiva regolamentazione europea è una delle principali ragioni per cui lo sviluppo digitale è così arretrato rispetto a quello degli americani e dei cinesi. Negli Stati Uniti c’è molta più libertà di fondare un’azienda, avviare una start-up e applicare immediatamente i risultati della nuova ricerca digitale. Quando circa quindici anni fa la Cina decise di limitare l’attività delle società digitali americane all’interno dei suoi confini, perché voleva sviluppare le proprie, ha fatto in modo che questo sviluppo avvenisse con una regolamentazione molto limitata. Quindici anni dopo, le aziende cinesi competono con quelle americane in termini di dimensioni e innovazione. Mentre l’Europa è rimasta molto più indietro. Come sottolinea il Rapporto Draghi, oggi potrebbe essere troppo tardi per sperare di raggiungere gli americani nella ricerca sul l’IA, ma la tecnologia è in continua evoluzione e ci sono sempre opportunità per essere in prima linea negli sviluppi futuri. Come abbiamo imparato dai successi della Germania nell’era manifatturiera, gli incrementi di produttività non derivano dall’applicazione delle scoperte tecnologiche iniziali, ma dallo sviluppo attento di tali scoperte rispetto al contesto istituzionale dell’economia domestica e al commercio globale.
Nell’era digitale, abbiamo bisogno di una politica industriale attentamente definita per sfruttare le conoscenze e migliorare il nostro prodotto; quanto prima inizieremo a pianificarla, tanto prima vedremo i risultati positivi in tutta l’Europa.
Tornando al ruolo della Germania, davvero si può guardare al futuro mettendo da parte il suo storico ruolo di “locomotiva del Vecchio Continente”?
Sull’importanza della sua ripresa per tutta l’Europa, c’è solo una risposta: Certamente è importante! La Germania è il più grande mercato nazionale in Europa e importa grandi quantità di prodotti manifatturieri e agricoli provenienti da altri mercati europei. Inclusi beni e servizi oltre il turismo. I paesi del Sud hanno molto da guadagnare dalla ripresa tedesca. La crescita trainata dalla domanda è uno dei modi più rapidi per stimolare la crescita di un paese; e una ripresa tedesca potrebbe facilmente portare a crescere molte economie europee più piccole.
La Germania esporta anche molti prodotti manifatturieri verso altri paesi europei e una ripresa della produttività tedesca può contribuire alla riduzione dei prezzi di questi prodotti a vantaggio dei consumatori europei. Infine, al di là del commercio, la Germania è un grande paese situato nel centro geografico dell’Unione europea ed è coinvolta in transazioni bilaterali e multilaterali di ogni tipo, economiche, culturali e sociali. Una Germania prospera genera ricadute positive su tutta l’Europa.
Ulteriori prove che una ripresa tedesca gioverebbe al resto d’Europa emergono quando esaminiamo alcune soluzioni alla recessione indicate dai produttori e dagli imprenditori tedeschi. I tedeschi risparmiano più del necessario per il loro futuro, perché sono preoccupati dalla guerra in Ucraina e dalle conseguenze sui prezzi del petrolio. L’eccesso di risparmio li porta a spendere e investire meno. Se questa tendenza dovesse invertirsi e aumentassero i consumi di prodotti e gli investimenti nell’industria, la domanda di beni in Europa aumenterebbe, contribuendo alla ripresa.
Ulteriori suggerimenti che aiuteranno la Germania a riprendersi valgono anche per l’intera Europa. Come ad esempio la riduzione della burocrazia; il rientro delle imprese tedesche coinvolte nella catena di approvvigionamento in Cina e altrove; l’aggiornamento della loro tecnologia industriale per competere con i prodotti cinesi, quali i veicoli elettrici; la riduzione delle imposte sulle società e di altre tasse che influenzano le decisioni dei lavoratori a favore del lavoro part-time.
La ripresa della Germania sarà positiva per il resto del l’Europa, sia all’inizio sia quando entrerà in un nuovo equilibrio di crescita.
Secondo il Rapporto Draghi, però, tutto ruota intorno all’aumento della produttività, ma come si può realizzare questo aumento?
Il rapporto Draghi ha individuato correttamente i problemi che l’economia europea sta affrontando ed è giunto alla conclusione che l’unico modo per garantire in Europa un elevato tenore di vita, come auspicato dagli europei, consiste nell’aumentare la crescita della produttività al di sopra dei livelli degli ultimi anni.
Per aumentare la produttività è necessario un aumento degli investimenti fino al 5% del PIL. Tali numeri si sono visti in Europa solo dopo la seconda guerra mondiale ed erano associati alla ricostruzione post bellica. Dopo una catastrofe, la crescita è sempre più rapida perché si basa su conoscenze e infrastrutture già esistenti, per quanto danneggiate. Tuttavia raggiungere questi numeri nell’era post-industriale è una sfida davvero enorme.
Quali sono i settori in cui l’Europa dovrebbe investire per conseguire una crescita sostenuta e di lunga durata?
Un buon esempio da dove potrebbe provenire parte di questa crescita viene dall’osservazione precedente, le divisioni in termini di produttività in Europa. Nonostante la minore produttività del sud europeo, i paesi meridionali stanno investendo e crescendo ancora meno rispetto ai paesi del nord. Questo trend deve essere invertito. E’ evidente che per crescere l’Italia e gli altri paesi del sud Europa devono investire di più e trarre il massimo vantaggio dal mercato europeo. Per questo è importante completare il mercato unico europeo e rimuovere gli ostacoli esistenti come l’eccessiva burocrazia che a volte si insinua nella regolamentazione europea.
Una volta che il mercato europeo accrescerà il potenziale dei settori industriali e dei servizi dei paesi più arretrati, sostenuto da una buona politica industriale che aumenti la competitività europea, aumenteranno gli investimenti e la produttività. La Grecia, il paese più arretrato in termini di produttività nel sud Europa, ha dimostrato negli ultimi cinque anni che con un buon programma di riforme e una maggiore credibilità della politica governativa, possono arrivare nuovi investimenti. Tuttavia, questo è un processo lungo. La Grecia, infatti, investe ancora oggi molto meno rispetto ai suoi partner europei; La direzione del cambiamento, però, è incoraggiante.
Quali sono i settori sui quali dovrebbe puntare l’Italia?
L’Italia ha tutti i vantaggi di essere un paese leader in Europa: vanta una forte base industriale nel nord, un clima favorevole alla produzione agricola di alta qualità e un patrimonio culturale ineguagliabile che lo rende protagonista nel settore turistico di alto livello. Finora il vostro Paese non è riuscito a sfruttare a pieno queste potenzialità, ma se adottasse le proposte di Draghi potrebbe riuscire. L’industria italiana impiega ancora una larga fetta della forza lavoro, secondo gli standard dei paesi avanzati, ma non ha ancora sfruttato appieno le nuove tecnologie attualmente disponibili. Più dell’industria tedesca, quella italiana opera ancora con le tecnologie di qualche decennio fa. Secondo il World Economic Forum, l’Italia è molto indietro rispetto alla Germania, al Regno Unito e ai piccoli paesi del nord in termini di potenziale innovazione. Questo trend dovrebbe essere invertito, aiutando le grandi imprese a svolgere la propria attività di ricerca e sviluppo attraverso un supporto a livello statale ed europeo alla ricerca universitaria e alla collaborazione tra università, industria e governo per lo sviluppo e l’adozione di nuove tecnologie. Come sottolinea il rapporto Draghi, l’Italia dovrebbe liberare il suo mercato dalla burocrazia e dalle eccessive regolamentazioni che lo hanno frenato in passato.
Quindi tra questi settori si possono includere anche l’agricoltura e l’alimentare?
L’agricoltura è spesso un settore dimenticato quando si parla di produttività. Ciò è dovuto al fatto che la produttività è già alta e che il settore impiega una frazione molto ridotta della forza lavoro, almeno nei paesi più ricchi dell’OCSE. Ma l’agricoltura ha un grande potenziale. Tornando al Rapporto Draghi, concordo sul fatto che la decarbonizzazione e la produzione green possano essere una fonte importante di nuova produttività in Europa. In combinazione con le nuove tecnologie, ciò porterebbe ad una transizione di molti lavoratori verso nuove fonti di energia più pulite e sostenibili migliorando le condizioni di lavoro, sia per quanto riguarda il benessere dei lavoratori che la produttività.
Attualmente l’agricoltura è considerata un grande inquinatore, sia per un elevato uso delle risorse idriche sia per la superfice di terreno occupata. Ciò nonostante il settore agricolo potrebbe svolgere un ruolo centrale nelle azioni contro il cambiamento climatico in cui siamo tutti impegnati, a condizione che utilizzi maggiormente le nuove tecnologie associate all’IA. Come ad esempio quelle in grado di individuare le aree aride, rilevare rapidamente gli incendi o altri eventi naturali, indicare le zone pronte per la raccolta, e aiutare con l’impiego dei robot a raccogliere il prodotto e trasferirlo rapidamente nei magazzini e sul mercato.
Oggi i consumatori sono sempre più attenti alle origini e alla proprietà salutari dei diversi alimenti; e sono anche sempre più consapevoli delle implicazioni climatiche dei vari metodi di produzione; vogliono avere più informazioni su come gli alimenti sono stati prodotti. L’Italia può svolgere un ruolo pionieristico nel soddisfare tali esigenze. Ha la reputazione di centro culinario di eccellenza, dispone di capitale umano altamente qualificato necessario per sviluppare e utilizzare le tecnologie in grado di raggiungere gli standard più elevati richiesti dai consumatori e può affermarsi come fonte dei migliori prodotti freschi del mondo. I suoi prodotti di nicchia sono già famosi a livello globale e questo rappresenta una solida base per soddisfare le esigenze dei consumatori moderni e combattere il cambiamento climatico.
Questi cambiamenti non creeranno più posti di lavoro nell’agricoltura, ma ciò non è necessario quando la sfida consiste nel far fronte a una forza lavoro in declino. Aumenterà la produttività e creerà nuovi mercati per prodotti di alta qualità e ad alto valore aggiunto, che è ciò di cui l’Italia e tutta l’Europa hanno bisogno attualmente.